Con la muerte de Jack Delano (nacido Jacob Ovcharov) desaparece uno de los fotógrafos más importantes que tuvo la fotografía documental a lo largo del siglo XX pero, por sobre todo, un artista íntegro, de excepcionales cualidades éticas y solidario.

Había nacido en Ucrania en 1914 en el seno de una familia judía que emigró a los Estados Unidos en 1923. Su madre había sido capitán del Ejército Rojo y su padre maestro de escuela. Tenía un hermano, Shlomo, que llegó a ser un destacado violinista. "Habíamos pasado todo el revuelo de la Revolución de 1917", recordaba.

Ya en los Estados Unidos, la familia se radicó en Bristol, el norte de Filadelfia. Primero estudió música en el Curtis Institute ("El sueño de toda familia pobre de aquella época que venía de esa parte de Rusia era hacer que los muchachos se convirtieran en músicos famosos").

Luego, ingresó a la Pennsylvania Academy of Fine Arts, donde se especializó en ilustración y diseño gráfico, obteniendo en 1936 una beca que le permitió viajar a Europa para visitar museos y sus colecciones de pinturas. "Empecé a sacar fotos, en parte, simplemente como turista pero también empezó a interesarme como medio de expresión". Sentía admiración por Lewis Hine y tras obtener un apoyo económico a través del Proyecto Federal de Artes, creado por el gobierno de Roosevelt en los años de la gran Depresión, realizó en 1938 un gran ensayo sobre los mineros del Pottsvile ( que permaneció inédito hasta que fue publicado por primera vez en Fotomundo en la edición extraordinaria dedicada a su obra, en mayo de 1995).

La exposición de los mineros fue visitada y elogiada por Paul Strand. Eso estimuló a Jack a intentar suerte en New York, donde se encontró con Irene, quien sería la compañera de toda la vida. Strand lo recomendó ante Roy Stryker y, de esa manera, ingresó en la Farm Security Administration, con un sueldo de 2.300 dólares al año.

Fue enviado al sur, donde el racismo y la intolerancia era cosa de todos los días. Jack realizó allí varias de las más memorables fotografías de la FSA. En noviembre de 1941 viajó a las Islas Vírgenes y a Puerto Rico, para seguir documentando las condiciones sociales en territorios administrados por Washington. Su ida a Puerto Rico habría de tener profundas consecuencias en el futuro de la vida de Jack y de Irene porque, al término de la II Guerra Mundial (donde sirvió en el Pacífico como oficial de la Fuerza Aérea), decidieron ir a vivir a la isla.

Establecido en Puerto Rico, Jack obtuvo una beca Guggenheim pero decidió pedir una postergación al ser contratado como fotógrafo de la Oficina de Información de Fortaleza. Elaboró entonces, a pedido del gobernador Luis Muñoz Marín, el proyecto de creación de la División de Cinema y Gráfica con el objetivo de ayudar en los planes de alfabetización.

Irene produjo afiches, la gráfica, mientras que Jack realizó documentales educativos y, finalmente, participó en la creación de la televisión educativa en Puerto Rico. Fueron años de mucho trabajo pero también de grandes satisfacciones.

Durante la década de 1970, se dedicó casi exclusivamente a sus proyectos personales, luego de renunciar en 1969 al servicio de radio y televisión gubernamental. La música, el diseño gráfico y la edición de libros, fueron entonces su mayor preocupación junto a su esposa Irene.

En 1979 obtuvo una nueva beca que le permitió recorrer la isla y fotografiar los sitios y muchas de las personas donde había estado en 1941. El resultado fue aquella gran exposición, Contrastes, que se exhibió en Buenos Aires en 1987 y que dio lugar al libro "Puerto Rico Mío", editado por el Instituto Smithsoniano. Fotomundo le dedicó especialmente la edición de mayo de 1995 (N° 325), publicando fotografías y textos hasta entonces inéditos ("Los mineros del carbón de Pottsville" y "No habrá cine esta noche").

Hace un año su salud comenzó a quebrantarse y los médicos le sugirieron que debía guardar reposo. Estaba invitado a participar de los VIII Encuentros Abiertos de Fotografía pero no pudo venir, aunque de todas maneras se exhibió en la Fundación Banco Patricios una retrospectiva de su obra y su hijo Pablo Delano, también destacado fotógrafo, dio una conferencia y proyectó un video sobre Jack.

En su obra y en su vida, Jack ha dejado grandes enseñanzas y, en este sentido, habrá de permanecer en el recuerdo como el auténtico maestro que fue.